正如Ronald Delbert，John Palfrey，Rafal Rohozinski，和Jonathan Zittrain合著的《拒绝访问：全球互联网过滤的惯例 和政策（Access Denied: The Practice and Policy of Global Internet Filtering）》(http://opennet.net/accessdenied)一书所言，在很多国家，政府的互联网审查制度算不上什么秘密。
但是，一般而言，很难确定到底是有人在阻止你访问网站，还是阻止你给别人发送信息。当你访问某个被封网站时，你可能会看到一个常见的错误信息，或者什么都没有，看上去该网站是因为技术原因才无法访问的。
一些组织，比如最著名的公开网络促进会 （OpenNet Initiative）(http://opennet.net)，通过软件来测试各个国家的网络访问情况，并确定不同方面是如何限制访问的。在某些情况下，这是一项困难甚至危险的工作，和相关的限制机构有关。
在一些国家，毫无疑问政府在封锁某些网站。在沙特阿拉伯，访问色情内容时会收到政府发来的消息，告诉访客该网站已被封锁，并说明原因。某些国家在封锁网站是不会发出通知，最常见的审查例子就是，很多与某些内容相关的网站长期无法访问，除非这些网站采取对策（比如使用新的域名）。另一个例子就在搜索某些话题时，搜索引擎会返回毫无价值的结果或者什么都搜不到。这些内容可能和色情、赌博、毒品（包括酒精）、其它非法活动、以及被视为危险的政治或宗教活动（比如德国封锁新纳粹网站）相关。
过滤和封锁也可能和政治没多大关系。家长可能过滤孩子访问的信息。很多机构，如学校、商业公司、美国军方等，限制网络访问，限制 用户进行不受监督 的交流，因个人原因占用工作时间或公司硬件，侵犯版权，或者使用过多网络资源 。
